踏入展厅，观众瞬间被蔚蓝的色调所包围，地面如水波般荡漾，循环播放的鲸鸣声在耳边回响，仿佛跟随深海考古队一同踏上了未知的征程。“普通观众对深海环境或许知之甚少，但又充满好奇。”首都博物馆展览部策展人黄小钰介绍道，“实际上，深海静谧无声，能见度极低，仅有10米左右，水温常年恒定在3℃左右，水压更是大得惊人。”

为了让观众更直观地感受深海环境，展厅入口两侧设置了舷窗，模拟乘坐深海勇士号载人潜水器下潜至1500米水下的情景。透过“窗户”，观众可以观察深海生物的奇特形态，还能看到模拟探照灯照亮的水底环境，仿佛身临其境。

深海，这片神秘的水下世界，与浅海环境截然不同。它终年黑暗，水温低，水压巨大，能见度极低，是人类难以触及的领域。深层带几乎没有阳光穿透，被称为海洋的“午夜区”。水温常年稳定在3 - 4℃左右，盐度范围在33 - 35g/kg之间。静水压力高达150个大气压，相当于海平面压力的150倍，生存环境极为恶劣。

展厅内，通过对比常温下的泡沫杯与下潜1500米后被紧紧压缩成一团的泡沫杯，以及常温下鼓起的钥匙坠和下潜1500米后被压扁的钥匙坠，观众能够真切地感受到深海那令人敬畏的压力。由于缺乏阳光，无法进行光合作用，深海初级生产力极低，生物量和多样性相对较少。然而，一些高度特化的生物，如深海鱼类、头足类和微生物，依然在这里顽强地生存着，展现出生命的奇迹。

2022年10月，中国科学院深海科学与工程研究所在南海西北陆坡约1500米深的区域开展航次工作时，意外发现两处明代沉船遗址。此次展览以“探索两艘沉船”为叙事线索，带领观众走进南海深海考古的重要发现。这两处遗址保存相对完好，文物数量惊人，生动再现了明代中期海上贸易的繁荣景象，还成功入选“2023年度全国十大考古新发现”。

沉船遗址位于海南岛东南方向海域，距三亚市约150公里。其中，“南海西北陆坡一号沉船遗址”发现多个隔舱内堆积着大量船货，包括瓷器、金属器等。根据出水器物的风格，推测该沉船年代在明正德时期（1506 - 1521年）。另一处“南海西北陆坡二号沉船遗址”则由大量原木及少量陶瓷器构成堆积，推测年代为明弘治时期（1488 - 1505年）。“发现沉船、走进沉船、揭秘沉船”构成了展览的三大核心部分。这两艘一来一回的航船，宛如海上丝绸之路的使者，见证着这条古老贸易通道上的双向交流。

南海西北陆坡一号沉船遗址经过三个阶段的考古调查，共出水文物890件（套）。其中瓷器数量众多，涵盖青花瓷、单色釉瓷、红绿彩瓷、珐华器等多个品种，产地以景德镇窑为主，器类以青花碗居多。此外，还发现了一定数量的酱釉陶器。通过对瓷器形制、纹饰及款识的对比研究，进一步证实了该沉船的年代为明正德时期。

展览中，观众可以近距离欣赏到青花鱼跃龙门应龙纹大盘、青花孔雀牡丹纹大盘、青花八仙人物故事图罐、青花应龙纹玉壶春瓶、素三彩象形执壶等重点文物。青花孔雀牡丹纹大盘内腹部绘有八朵山茶花，内底双圈内绘着孔雀牡丹纹，两只孔雀在牡丹花丛中嬉戏，两组纹饰以绹索纹间隔，精美绝伦。素三彩象形执壶的外形独具特色，器身整体为象形，象鼻卷曲上扬为流，象尾卷曲为柄，背披鞍垫，其上托宝瓶形壶口，缰绳于背部系结，结为花形，缰绳上挂多处装饰，象颈挂圆形铃铛，四足并拢直立，仿佛一头栩栩如生的大象跃然眼前。

观众既能欣赏到具有民间风格的瓷器，也能看到一些不亚于官窑的精美瓷器。在出水文物中，瓷器占比最大，这说明当时在对外贸易中，瓷器扮演着举足轻重的角色。中国（海南）南海博物馆陈列部负责人郑睿瑜说道。二号沉船遗址经过三个阶段的考古调查，成功提取了38件文物，种类丰富多样，涵盖原木、陶瓷器、蝾螺壳、鹿角等。其中，排列紧密、码放整齐的大量乌木原木构成了遗址的主要堆积，这与以往发现的多装载中国陶瓷器出口的沉船遗址截然不同。

展览中展示的乌木原木外表呈黑色，均经过初步加工，剥去了树皮和枝杈，长度从0.6米到近2.5米不等，直径在9至28厘米之间。木材质地坚硬，保存状况良好，经中国林业科学研究院木材工业研究所检测为柿属乌木。“乌木也是当时明代富人阶层喜爱的名贵树种。以往水下考古中，多发现出发的船只，而一号和二号沉船一去一回，起码说明海上丝绸之路上存在一条成熟的双向航路。”郑睿瑜说道。

值得一提的是，展览还适当保留了水下考古的独特感觉。南海西北陆坡一号沉船遗址出水的一件红绿彩芦雁图碗，在修复时特意保留了深海附着物。可以看到，器物修复痕迹旁“长出了一个尖尖的小角”，推测可能是珊瑚类生物。两件今年最新出水的陶罐也出现在文保实验室展区，被安放在水中，让观众仿佛置身于深海考古现场。

深邃神秘、常年沉寂的深海，开展考古工作谈何容易？黄小钰介绍，深海勇士号载人潜水器可搭载三名人员下潜至1500米的水下，这本身就是一个巨大的突破。“但在提取文物时，人无法直接操作，只能通过操作柔韧机械臂将文物打捞上来。”郑睿瑜坦言，这并非像抓娃娃那样简单，操作人员不仅要具备专业能力，还需对文物格外细致。今年，她跟随深海考古人员前往水下，深刻体会到了水下作业的艰辛。“出海一次，往往十天半个月都在海上。而且，下潜一次要花费8个小时，三个人窝在潜水器里，腿都伸不直，作业时间长，难度大，还要克服晕船等状况。”

中国深海考古虽然起步相对较晚，但近年来取得了令人瞩目的成绩。2018年西沙北礁考古调查，标志着中国深海考古领域首次进入千米级深度。而南海西北陆坡一号、二号沉船的考古工作，更是进一步证明了我国在深海考古领域已达到世界先进水平。“从目前全球的深海考古情况来看，中国的下潜深度不一定是最深的，但从发现的沉船数量、沉船文物保存的完好程度来说，处于世界前列。”郑睿瑜自豪地说。

为探明并掌握南海西北陆坡一号、二号沉船遗址的分布范围和保存状况，国家文物局考古研究中心联合中国（海南）南海博物馆、中国科学院深海科学与工程研究所，于2023年5月至6月、9月至10月，以及2024年5月至6月，组织实施了三个阶段的水下考古调查。布放水下测绘永久基点、进行影像记录、声呐探测……在明确的目标和任务指引下，两艘沉船的真实面貌逐渐呈现在世人面前。

沉船遗址出水的文物，承载着丰富的历史文化信息。然而，长期的海水侵蚀和海洋生物附着，使这些文物的保存状况更加复杂，给保护工作带来了极大挑战。那么，被提取出来的文物该如何进行修复和保护呢？对于提取出水的金属器来说，其锈蚀物中聚集的有害盐易快速结晶或潮解，并在氧气的作用下，形成大量有害锈蚀物。这些锈蚀物的蔓延会极大加速金属质文物的腐蚀，多数铜质文物发生不同程度的挤压变形和断裂，整体保存状况欠佳。对于金属文物，主要进行病害清理、除锈、脱盐和必要的加固、修复工作。

而陶瓷质文物出水前分布较为密集，或侧躺，或口朝上，器表被污染物和海洋生物覆盖，导致部分瓷器表面有严重的剥釉和破损状况。此外，出水陶瓷器中的可溶性盐在环境因素改变时，会发生溶解重结晶现象，引发釉面剥落、返盐、疏松等病害。因此，选择合适的脱盐方案，有效去除文物本体的有害盐，成为当务之急。

展览中还原了出水文物保护工作的现场感，通过展示文物保护的现场操作、实验室流程和科技手段，让观众近距离了解文物保护工作的复杂性和重要性。郑睿瑜直言，这也弥补了原来展厅的遗憾。“在南海博物馆的展厅只能优先展出文物，文保和科技板块不能很好地展示。而北京大运河博物馆的展厅目前有1700平方米左右，能够完整地向观众阐释科技考古的发展。对于北京的观众来说，相信会是一次难忘的观展体验。”