这床经被长2米，宽1.38米，是乾隆皇帝1795年去世后，覆盖在遗体上的随葬品。它采用“缂丝”这一中国传统丝织工艺的巅峰技法织就，以藏羚羊绒、香樟绒和金线等名贵材料，运用双面缂丝技法制作而成。据专家估算，一位熟练技师每天工作八小时，也需要超过2200天才能完成，因此素有“一寸缂丝一寸金”的说法，足见其珍贵。经被上织有梵文、藏文、满文、汉文等多种文字的诸佛菩萨真言密咒及佛塔图案，在佛教仪轨中，这被称为“往生被”，寓意能引导逝者超脱苦难，往生极乐世界。

这件国宝的流传经历堪称曲折。1928年，军阀孙殿英以军事演习为名，盗掘了清东陵的慈禧定东陵和乾隆裕陵，将地宫内的金银珠宝洗劫一空。然而，盗墓者只识黄白之物，对这件盖在遗体上的经被视若无物，将其遗弃在地宫之中。事后，末代皇帝溥仪派人前往整理墓室，部分遗臣在善后时，将经被悄悄带出，为掩人耳目，将其缝在一件普通的黄缎袈裟内，从此流落民间。

直到2005年，这件“袈裟”出现在北京的一场拍卖会上，标价8万元，但无人识得其中奥秘。一位姓秦的收藏爱好者注意到这件“袈裟”并非由小块布料拼接而成，而是一整块黄缎，且里层隐约可见精美纹饰和字符，便以9万元的价格将其买下。回家拆开后，他才发现里面藏着的正是这件稀世珍宝。后经乾隆第六世孙爱新觉罗·毓从及多位专家考证，确认为乾隆皇帝的缂丝陀罗尼经被。

重见天日后，经被的价值迅速被市场认可。2008年，它在北京的一场拍卖会上经过11轮激烈竞价，以7205万元成交。此后，该经被再度现身拍场，最终以1.3亿元的天价落槌，创下同类文物的拍卖纪录，而买家的身份至今未曾公开。