心房颤动是一种严重威胁人类健康的心血管疾病，全球约有6000万人受其困扰。然而，长期以来，由于缺乏准确的人类心脏模型，心房颤动的药物研发陷入了停滞状态。近30多年来，没有一款新药物被成功开发用于治疗心房颤动。现有的治疗手段大多只能针对症状进行缓解，而无法触及疾病的潜在发病机制，导致患者治疗效果不尽如人意。

从2020年开始，密歇根州立大学发育与干细胞生物学部的艾托·阿吉雷团队便投身于这项极具挑战性的研究。他们以捐赠的人类干细胞为原料，精心培育出了直径约数毫米的三维心脏类器官。这些类器官堪称“微型心脏”，不仅拥有与真实心脏相似的腔室结构和血管网络，还具备自主节律性跳动的功能。其节律性搏动十分强劲，无需借助显微镜，肉眼即可清晰观察到。

这些类器官大小与扁豆相近，却拥有极高的精确度。凭借这一特性，研究团队得以以前所未有的方式深入研究心脏的发育过程、疾病发生机制以及药物反应情况。

此次研究的关键突破在于，团队首次在类器官中引入了免疫细胞。博士后研究员科林·奥罗克在实验中发现，当类器官处于炎症环境中时，会出现类似心房颤动的心律失常现象；而当使用抗炎药物对其进行处理后，类器官的节律又能部分恢复正常。这一发现首次在人体组织模型中直观地揭示了炎症引发心律失常的具体机制，为后续的研究和治疗提供了重要线索。

我们终于能够直接观察活体人类心脏组织对药物的反应了。奥罗克兴奋地表示。阿吉雷也指出，这一全新的模型能够精准模拟疾病的核心发病机制，将极大地加速安全有效药物的筛选进程，为心房颤动的治疗带来新的希望。

目前，该研究团队已经与制药企业展开合作，利用这一创新模型进行化合物测试。未来，他们还将进一步探索基于患者细胞的个性化治疗方案，甚至有望为心脏组织移植技术的发展奠定基础，为全球心房颤动患者带来福音。